Wel-of-niet met de computer?

Kunstmatige Intelligentie of Artificial Intelligence,  (A.I.),   is "in".  Die enorme computerprogramma's waar gigantische databases aan gekoppeld zijn,  nemen je veel werk uit handen.  Veel taken doen ze beter dan mensen ooit zullen kunnen,  met name in het herkennen van gegevens en gegevenspatronen in grote of complexe datasets zijn ze goed en worden ze steeds beter.  Denk aan het herkennen van een gezicht in een stapel van duizenden foto's,  of het opmerken van minuscule kankergezwellen in een mammografie (= een röntgenfoto van een vrouwenborst).  Ook het ontdekken van plagiaat in wetenschappelijke teksten is een prima toepassing.

Er zijn echter toepassingen van AI waar ik zo mijn bedenkingen bij heb.  Dat zijn AI-toepassingen die ik de naam "Kunstmatige Creativiteit" heb gegeven.  Software die op basis van een paar relatief eenvoudige instructies zelfstandig teksten of beelden bedenkt.  Een plaatje van een Pokémon in Van Gogh-style is grappig,  maar een verzonnen wetenschappelijke publicatie compleet met niet-bestaande referenties is bedenkelijk.  Dan hebben we het nog niet over compromitterende foto-composities van al-of-niet Bekende Nederlanders.

De oorzaak van de misère ligt volgens mij in de manier waarop de software wordt getraind.  Er wordt te weinig aandacht besteed aan het herkennen van bedrog.  Ook zijn de 'regels'  waar de software over beschikt om aanvullingen te bedenken  niet goed genoeg gedefinieerd,  waardoor de software racistische en/of obscene teksten, beelden en video's kan produceren.

Creativiteit is,  evenals inlevingsvermogen,  een menselijke eigenschap.  Om dat in software te stoppen is veel meer nodig dan in de huidige stand van de techniek mogelijk is.  Naar mijn mening is deze software voor het grote publiek te vroeg op de markt gebracht.  Er is te weinig onderzocht of de software voldoende is beveiligd tegen oneigenlijke toepassing.  Daardoor lopen we met z'n allen constant achter de feiten aan en raakt internet steeds verder vervuild met nog meer leugens en aanpalende onzin.

Kunstmatige creativiteit?  Voorlopig maar links laten liggen.  Zelf iets moois maken is veel leuker.

12 oktober 2023

Met enige regelmaat koop ik dingen op internet:  kleding,  schoenen,  shampoo,  een computer,  noem het maar op.  Meestal gaat goed,  maar soms ook niet.

Ooit kocht ik een paar schoenen bij een webwinkel,  die van oorsprong een traditioneel postorderbedrijf is.  Dat soort bedrijven heeft vaak goede webwinkels.  Helaas wordt soms vergeten om de mensen van de klantenservice adequaat op te leiden.  Dat kan merkwaardige situaties opleveren.

De bestelling liet lang op zich wachten,  en de track & tracecode van de pakketbezorger (om het pakketje te volgen) werkte niet.  Daarom maar eens gebeld.  De vriendelijke dame van de klantenservice wist te melden dat er bij de pakketbezorger een storing was geweest,  maar dat het pakketje binnen een paar dagen zou worden bezorgd.  Dat gebeurde inderdaad.

De schoenen waren te groot en dus moesten ze terug.  Bij het inleverpunt bleek de track & tracecode niet te werken,  sterker nog,  de hele zending was bij de pakketbezorger onbekend.  Daarom maar eens gebeld.

De vriendelijke dame van de klantenservice kon de bestelling in de computer zien,  dat die was verzonden,  en ook dat ik er over gebeld had.  Ze snapte alleen niet dat de track & tracecode van de pakketbezorger niet werkte (als gevolg van de storing) en ik daarom een andere nodig had. Volgens haar kon dat niet, want ik had een code en die moest ik gebruiken, want: "het staat zo in de computer". Daar kwam ik dus niet doorheen.
Dat was missertje nummer één.

Na enig gesteggel riep ze de chef erbij. Die wist te melden dat ik de meegeleverde track & tracecode moest gebruiken,  omdat anders het pakketje niet kon terugsturen.
Dat was missertje nummer twéé.  Inmiddels was ik een beetje pissig.

Gelukkig kreeg ik de chef zover om er een andere collega bij te halen. Die zei:"O,  dan moet je even zus-en-zo doen". Ze klikte wat,  verifiëerde mijn e-mail adres en even later kwam de nieuwe track & tracecode binnen. Die code uitgeprint,  op het pakketje geplakt en ingeleverd.  Het werkte perfect.

Wat leren we hier van?
•   Je kunt je niet beroepen op iets wat in de computer staat.  Iets is niet noodzakelijk juist,  enkel en alleen "omdat het zo in de computer staat".
•   Als er een fout optreedt in het ene informatiesysteem,  kan dat gevolgen hebben voor de juistheid van de inhoud van andere systemen. Bij de pakketbezorger verongelukte er een track & tracecode.  Bij de gebruikers van die code (zowel de verzender als de ontvanger van het pakketje) was dat niet doorgekomen en dus kwam het proces tot stilstand.
•   Van een klantenservice mag worden verwacht dat de medewerkers (m/v) weten hoe de dataflow in elkaar steekt en hoe daar op kan worden ingegrepen als dat nodig is.

10 september 2022

Een overheidsinstantie vroeg mij eens om nadere informatie over een zeker onderwerp. Ik zou daarvoor een formulier moeten invullen dat te vinden zou moeten zijn binnen "mijn" werkomgeving. Dus ik ga op zoek naar dat formulier binnen mijn werkomgeving. Het is helaas niet te vinden. Ik besloot een paar dagen te wachten, maar het formulier verscheen niet.

Er kwam wel een herinnering in mijn mailbox dat ik dat formulier nog moet invullen, compleet met verwijzing naar mijn werkomgeving. Maar omdat het formulier nog steeds niet in mijn werkomgeving stond, heb ik er maar eens een telefoontje aan gewaagd. Na de nodige wachttijd (het aantal keren dat de computer zei dat ik zo spoedig mogelijk word geholpen heb ik niet geteld) kreeg ik een vriendelijke dame aan de lijn. Ze vertelde mij dat de gevraagde informatie via formulier zus-en-zo noodzakelijk was, maar dat haar collega het formulier kennelijk niet had klaargezet in mijn werkomgeving. Er stond wel een actie klaar om dat te gaan doen, maar die was nog niet uitgevoerd. Op mijn vraag of het niet handig zou zijn als dat meteen bij het zetten van het vinkje zou gebeuren kreeg ik geen duidelijk antwoord. De dame zei dat ze dat handmatig moet doen, wat ze ook meteen deed.
Ik kon het formulier voorzien van de gevraagde gegevens en opsturen. Daarna was iedereen weer blij.

De moraaal van dit verhaal:
Er zijn zaken die je niet aan een computer kunt overlaten. Er zijn ook zaken die je niet aan mensen moet overlaten. Dat zijn vooral routinematige handelingen. Het goed programmeren van computers helpt daarbij.

16 augustus 2022

Niet iedereen mag altijd overal komen. Denk aan een kantoorgebouw of het magazijn van een supermarkt of warenhuis,  waar alleen het personeel naar binnen mag. Je kunt de deur op slot houden, maar dan komen er na verloop van tijd erg veel sleutels in omloop.  Dan schiet het systeem zijn doel voorbij.

Je kunt een sleutel vervangen door een tag.  Dat is een code waarmee je aan een computersysteem kunt laten weten dat je toegang hebt en dat de deur van het slot moet cq.  dat de deur open moet.  De code bevindt zich in het hoofd van een persoon (bijv. getal intypen om de deur van het slot te halen) of in een "ding",  zoals een pasje met een magneetstrip,  een NFC-chip,  een streepjescode of een QR-code.
Mits goed ingeregeld werkt dit soort systemen prima.  Een ander verhaal wordt het als je naast de tag nog iets anders moet hebben of iets moet doen.  Ik beperk me tot een tweetal voorvallen die mij zijn overkomen.

Ik bezoek regelmatig een sportschool.  Tijd reserveren gaat met een app.  Toegang krijg je met een QR-code die wordt geproduceerd door dezelfde app.  Op het eerste gezicht een prima aanpak,  maar het is kwetsbaar: Als je vergeet van te voren te reserveren mag je er niet in,  ondanks je geldige QR-code.  Als je telefoon leeg is,  kun je het helemaal schudden.  Gelukkig is er dan nog de receptionist (m/v) die even open doet,  net zoals hij/zij dat vroeger ook deed.  Ik vind dat de toepassing van een computersysteem hier een beetje is doorgeslagen.

Met enige regelmaat bezoek ik de polikliniek van een ziekenhuis.  Meldde je jezelf vroeger aan bij de balie van het betreffende specialisme,  tegenwoordig gebruik je een aanmeldsysteem.
Bij binnenkomst van het ziekenhuis meld je je met een legitimatiebewijs (paspoort,  rijbewijs) aan bij een terminal.  Als je die dag een afspraak hebt,  krijg je een stookje papier met een QR-code.  Feitelijk wissel je de ene tag om voor een andere.  Met de nieuwe tag ga je naar de wachtkamer van de specialist.  Daar scan je de QR-code en word je aangemeld bij de balie.  Na een paar minuten word je binnengeroepen bij de arts of verpleegkundige.

Op het eerst gezicht is dit een mooi systeem,  want het ontlast de baliemedewerkers.  Maar als er iets mis is met de afspraak,  kan het gebeuren dat de aanmelding niet doorkomt bij de balie,  hoewel het systeem wel zegt dat je bent aangemeld.  Gevolg is dat je zomaar een uur zit te wachten…
Jezelf melden bij de balie voorkomt dit soort missers.  Het is ook veel persoonlijker.

De conclusie luidt:  Als je mensen weghaalt uit een informatie-keten,  zullen fouten in de informatie-stroom langer onopgemerkt blijven.  En dat moet je niet willen.

11 juli 2022

Computers zijn pas leuk als je ook nog wat onder de motorkap van het operating system en in de systeemkast kunt rommelen,  al was het alleen maar om uit te vinden hoe iets werkt.  Je hoeft dan niet eens iets te veranderen.
Er is een trend gaande bij de leveranciers van hardware en operating systems om de boel steeds verder op slot te draaien. Het is met goed fatsoen niet (meer) mogelijk om een mobiele telefoon of tablet open te schroeven.  Bij een wat oudere laptop lukt het nog,  maar bij een nieuwe kun je het wel vergeten.  Alleen bij desktop-PC's kan het nog,  maar de vraag is voor hoe lang.  Die systeemkasten worden ook steeds kleiner (lees: ontoegankelijker).

Bij operating systems is iets dergelijks aan de hand.  Bij de producten van Apple en Google (Android) zijn zonder speciale,  riskante, ingrepen geen wijzigingen mogelijk,  anders dan die de fabrikant aanbiedt.  Windows was wat dat aangaat tot de komst van Windows 11 goed te behappen, maar ook hier gaat de boel steeds verder op slot.  Dat is nog te omzeilen door het register direct te benaderen,  maar dat kan ook riskant zijn,  zeker als het slordig en/of onoordeelkundig gebeurt. Alleen bij Linux lijken de mogelijkheden te blijven.   Met sudo in een shell kun je nog steeds doen en laten wat je wilt.

Waarom dit verhaal?  Ik word vaak geraadpleegd door vrienden en bekenden (inclusief familie) om een onwillige computer te temmen.  Dat kan een PC zijn, maar ook een mobiel apparaat.  Steeds minder vaak lukt het om zo'n ding tot de orde te roepen,  simpelweg omdat je niet meer bij de hardware,  of diep in het operating system kunt komen.  Als het een Windows-PC betreft,  wil een bezoekje aan SchoonePC.nl nog wel eens helpen.  Bij andere systemen ben ik echter al gauw klaar;  Het lukt me niet (meer)…

Het bovenstaande maakt me wel eens een beetje melancholiek.  Met weemoed denk ik dan terug aan de tijd dat een home-computer een kast van 15 × 30 × 50 cm was.  Waar de kabels dik en robuust waren en er weinig verschil was tussen een straalkachel en een monitor (die je desnoods zelf met een schroevendraaier en een soldeerbout kon repareren). Ik geeft toe:  die oude computers waren niet snel. Maar als je wat moois gemaakt had,  was je er wel blij mee.  De "huidige" computers zijn veel sneller. Maar of dat ook béter is?  Geef mij die ouwe troep maar.  Die déden het ook,  maar in een rustiger tempo.  Minder slecht voor je hart.

4 juli 2022

Een van de mooie dingen van internet is e-mail,  hoewel dat ook zijn kwalijke kanten heeft.  In de late jaren negentig van de vorige eeuw,  toen internet toegankelijk werd voor het grote(re) publiek,  ontdekte men al gauw dat je iemand een e-mailtje kunt sturen voor zijn/haar verjaardag.  In plaats van een 'ouderwetse' prentbriefkaart of dubbele kaart in een envelop,  kreeg de jarige een berichtje in zijn/haar Postvak IN,  soms met een lief plaatje van de soort waar Facebook vol mee staat.  Maar het persoonlijke van de handgeschreven gelukwens ontbreekt.

Ik denk (en ik denk velen met mij) dat e-mail vooral geschikt is voor zakelijke toepassingen,  minder voor persoonlijke berichten.  Slimme web-ondernemers hebben dat opgepakt en de e-card bedacht.  Je kunt dan een soort digitale kaart maken en die op een website door de ontvanger laten bekijken.  De ontvanger krijgt —uiteraard per e-mail—  een bericht dat er een e-card staat te wachten.  Maar het persoonlijke van de handgeschreven wens ontbreekt nog steeds.

Gelukkig zijn er slimme web-ondernemers.  Er is een systeem bedacht waarbij je de kaart helemaal digitaal in elkaar kunt laten zetten,  die door de website vervolgens wordt afgedrukt en per ouderwetse post naar de ontvanger wordt gestuurd.  Mijn bezwaar is daarmee grotendeels opgelost.  Alleen de gelukwens is nog niet met de hand geschreven…

Het liefste krijg ik een gewone kaart van papier,  door de afzender met de hand geschreven en zelf op de post gedaan.  Zo'n kaart kun je neerzetten of ophangen en je denkt nog even aan de persoon die hem stuurde.

De kaart die ik leuk vind koop je dus,  of je maakt hem zelf.  Dat laatste kun je ook láten doen.  Kijk maar eens op tcards.nl.

17 juni 2022